TMS para el dolor crónico

¿Qué es el dolor crónico?

El dolor crónico es cualquier tipo de dolor persistente durante más de doce semanas. Las señales de dolor se reciben en el cerebro a través de la médula espinal y las vías nerviosas, que reciben información de los receptores del dolor de todo el cuerpo.

La causa más común del dolor neuropático crónico es una lesión o accidente, en el que la persona queda con daños nerviosos a largo plazo que se extienden más allá del periodo típico de curación y no ha podido recuperarse por completo. Esta afección debilitante también puede estar desencadenada por un trastorno generalizado, como:

• Diabetes
• Artritis
• Síndrome del intestino irritable (SII)
• Fibromialgia

En muchos casos, las personas ni siquiera son capaces de localizar el origen de su dolor crónico y se quedan buscando la causa durante largos periodos.

¿Qué es la estimulación magnética transcraneal?

La estimulación magnética transcraneal (TMS) es una técnica de estimulación cerebral profunda que se ha utilizado para tratar una serie de trastornos mentales en una amplia variedad de entornos médicos. La TMS es un método no invasivo, aprobado por la Food and Drug Administration (FDA), que se dirige a la corteza motora, la zona del cerebro implicada en la regulación del estado de ánimo y las emociones.

Esta técnica, desarrollada por primera vez en 1985, utiliza una bobina magnética para influir en la actividad eléctrica natural del cerebro. La estimulación de la corteza motora ha demostrado su eficacia en el tratamiento del dolor y esta zona puede estimularse de varias maneras. También se ha empleado la estimulación epidural de la corteza motora para ayudar a tratar los trastornos del dolor.

La estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS) suele utilizarse indistintamente con la TMS. La única diferencia es que la TMSr se refiere a un plan de tratamiento continuado del dolor neuropático con sesiones regulares, mientras que TMS es el término general que podría significar unas pocas sesiones o un programa de tratamiento completo.

Otra forma de modificar el procedimiento es cambiar el patrón de pulsos. Un ejemplo de ello es la estimulación de ráfagas theta (TBS), en la que se produce un triplete de ráfagas de 5 hercios (Hz) en sólo un segundo. Esta técnica acelera enormemente el tratamiento, ya que es entre cinco y seis veces más rápida que la TMS normal.

En las sesiones de TMS también se pueden utilizar distintos tipos de bobinas magnéticas. Por ejemplo, la TMS profunda (TMSd) se dirige a estructuras cerebrales más profundas y utiliza una bobina en forma de H.

¿Puede utilizarse la Terapia TMS para el dolor crónico?

Actualmente no existe cura para el dolor crónico, aunque los síntomas de esta afección pueden controlarse. La fisioterapia y la medicación son los métodos más utilizados actualmente para controlar el dolor. Sin embargo, son en gran medida ineficaces y pueden tener efectos secundarios adversos.

Para resolver estos problemas, el enfoque no tradicional de la estimulación magnética transcraneal (TMS) se está convirtiendo en un método cada vez más aceptado y utilizado para tratar el dolor crónico. La técnica de estimulación resulta atractiva para muchos debido a que es

• Bajo riesgo
• Sin fármacos
• Sin efectos secundarios
• Prácticamente indoloro
• Tiene un alto índice de éxito

Posibles efectos secundarios de la TMS

Durante y después del tratamiento, pueden producirse algunos efectos secundarios, entre los que se incluyen:

• Dolores de cabeza
• Mareos
• Picor/ hormigueo en el cuero cabelludo
• Espasmos faciales

¿Cómo ayuda la TMS a tratar el dolor crónico?

La técnica funciona mediante el uso de impulsos electromagnéticos que producen una estimulación de alta frecuencia de las vías nerviosas de la corteza motora. Más concretamente, estos pulsos inciden en el córtex prefrontal dorsolateral, la región del cerebro que regula:

• La percepción del dolor
• Planificación
• Toma de decisiones
• Memoria a corto plazo
• Expresión de la personalidad
• Discurso
• Lenguaje
• Comportamiento social

La estimulación de las células nerviosas de esta zona restablece el sistema y reduce la excitabilidad de las señales que viajan al lóbulo parietal, la región implicada en la modulación del dolor. A su vez, esto atenúa la intensidad del dolor neuropático y ofrece alivio a las personas que padecen dolor crónico.

¿Cómo se pueden tratar múltiples trastornos mentales con la TMS?

Cuando las personas han agotado otras opciones de medicación y terapia sin mejoras notables, la TMS también se ha utilizado para tratar otros trastornos específicos del estado de ánimo, como:

• Depresión resistente al tratamiento
• Trastorno obsesivo-compulsivo (OCD)
• Trastornos de ansiedad

Los tratamientos de estimulación magnética transcraneal (TMS) también pueden utilizarse para reducir los síntomas depresivos. La diferencia entre el enfoque del tratamiento con TMS para controlar el dolor crónico y estas otras enfermedades mentales es la especificidad de la región a la que se dirige.

En lugar de que los impulsos electromagnéticos se dirijan a todas las células nerviosas de la corteza motora prefrontal, el objetivo son las estructuras y vías cerebrales asociadas al dolor crónico. Como esta parte del cerebro tiene múltiples funciones importantes, esto es sumamente importante para evitar efectos secundarios no deseados.

Eficacia de la TMS en el tratamiento del dolor crónico

Someterse a múltiples sesiones de TMS puede provocar una reducción significativa de los niveles de dolor y proporcionar el tan necesario alivio del dolor. Se han realizado múltiples ensayos clínicos controlados y aleatorizados que han analizado su eficacia, con resultados muy positivos.

En un estudio se pidió en primer lugar a los participantes que calificaran su dolor en una escala de Likert de once puntos. Tras el tratamiento del dolor crónico, las puntuaciones del dolor indicaron una reducción a 1,5 de media tras recibir la terapia de estimulación magnética transcraneal.

Otro estudio descubrió que los pacientes que recibían TMS se beneficiaban varios días después del tratamiento y alrededor de la mitad experimentaban una reducción significativa del dolor, con un alivio del dolor que duraba meses después de las sesiones iniciales de tratamiento.

Tipos de dolor crónico que puede tratar la TMS

La TMS puede proporcionar un alivio significativo del dolor de:

• Síndrome de dolor crónico – dolor que persiste mucho tiempo después de un accidente, lesión o enfermedad.
• Dolor neuropático crónico: lesiones nerviosas, neuroglía postinfarto y síndrome del túnel carpiano
• Fibromialgia
• SII
• Dolor de espalda

¿Qué esperar durante una sesión de (TMS)?

Puede resultar desalentador someterse a una sesión de TMS para tratar el dolor crónico, ya que el concepto de estimulación neurológica puede parecer extraño y aterrador. Sin embargo, el procedimiento es muy sencillo de administrar, prácticamente indoloro y seguro.

Una sesión de TMS comienza cuando la persona que recibe el tratamiento se quita cualquier joya metálica o montura de gafas, se sienta en una silla y se le piden tapones para los oídos. Un técnico de TMS colocará una bobina electromagnética en un lado de la cabeza y la utilizará para emitir impulsos. Su trabajo también consiste en ajustar la intensidad de las señales electromagnéticas para alcanzar el umbral de la corteza motora, es decir, la cantidad de energía necesaria para que la persona mueva las manos.

Las personas suelen oír chasquidos y sentir ligeros golpecitos en la cabeza, aunque esto es sólo el ruido de la bobina que envía los impulsos a las estructuras cerebrales de la corteza motora primaria y no es nada preocupante.

¿Cuánto duran las sesiones de TMS?

Las sesiones de TMS duran entre treinta y cuarenta minutos. El poco tiempo que ocupa el tratamiento también es otro aspecto positivo de este enfoque. Aunque la duración de la TMSr depende de las necesidades específicas de cada persona, el tratamiento dura entre cuatro y seis semanas.

¿Cuánto cuesta la TMS?

La TMS es un tratamiento de vanguardia, lo que se refleja en su coste actual. Una sola sesión de estimulación magnética transcraneal para tratar el dolor crónico puede costar unos 300 dólares, y una fuente de tratamiento oscila entre 6.000 y 12.000 dólares.

Sin embargo, este tratamiento puede salvar vidas, transformar enormemente la calidad de vida de las personas y ahorrar dinero en futuras facturas médicas. Algunos proveedores de tratamientos ofrecen cobertura parcial o total para tratamientos como éste. La mejor manera de averiguar cuánto puede tener que pagar es ponerse en contacto directamente con ellos.

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