¿Cuántas sesiones de TMS son necesarias?

La estimulación magnética transcraneal (TMS) es una técnica de diagnóstico y tratamiento no invasiva que se utiliza para tratar diversos trastornos, entre ellos los depresivos, como el trastorno depresivo mayor, los alimentarios y algunas enfermedades neurodegenerativas. Ofrece alternativas a tratamientos que no siempre funcionan para todo el mundo. Hablaremos de qué es la TMS y cómo funciona, cuántas sesiones de tratamiento son necesarias para un tratamiento eficaz y dónde puede acceder al tratamiento.

¿Qué es la TMS?

Los impulsos eléctricos se han utilizado para estimular las células cerebrales desde principios del siglo XX, cuando se popularizó la terapia electroconvulsiva. La TMS es un tratamiento no invasivo e indoloro cuyo uso se aprobó en Estados Unidos en 2008. El uso más común de la TMS es el tratamiento de la depresión. Se prescribe sobre todo a quienes padecen depresión mayor y depresión resistente al tratamiento.

La depresión resistente al tratamiento es aquella en la que otros tratamientos, como la terapia y los antidepresivos, no han funcionado. Otros usos de la TMS son los trastornos alimentarios, la enfermedad de Alzheimer, los estados vegetativos persistentes, la esquizofrenia, los trastornos por consumo de sustancias, los trastornos de ansiedad, la epilepsia y las discapacidades relacionadas con accidentes cerebrovasculares, entre otros.

En términos de diagnóstico, la TMS se utiliza para cartografiar la conectividad funcional entre áreas cerebrales. Esto incluye las conexiones entre el cerebelo y otras partes del cerebro y las conexiones entre la corteza motora primaria y el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico.

¿Cómo funciona la TMS?

Durante la TMS se coloca una bobina magnética en la cabeza del paciente. La bobina está conectada a un generador de impulsos eléctricos que suministra una corriente eléctrica a la bobina. Esto induce un campo magnético que se dirige a una parte concreta del cerebro mediante la colocación de la bobina. Esto provoca una carga eléctrica invertida en esa zona del cerebro que activa las células cercanas. Las neuronas funcionan eficazmente mediante los cambios de carga a través de las membranas celulares.

Una vez que se alcanza una determinada diferencia de carga a través de la membrana, la célula se dispara o, a la inversa, puede ser más difícil que se active si la carga está lejos del punto de activación. Por lo tanto, la TMS puede hacer que las células sean más o menos excitables en función de la frecuencia utilizada.

La TMS puede activar células hasta cinco centímetros dentro del cerebro. Utilizando una bobina modificada y técnicas para una estimulación más profunda, la TMS profunda puede alcanzar hasta seis centímetros, lo que permite estimular capas más profundas del córtex motor, como las que controlan las acciones de las piernas.

Efectos de la TMS

Cuando se utiliza la TMS con fines de diagnóstico, se mide la actividad y la función de los circuitos cerebrales generando impulsos simples o emparejados y observando las respuestas a los mismos. Cuando se generan en la corteza motora primaria, los pulsos producirán actividad muscular, cuando se generan en la corteza occipital pueden verse destellos de luz, y si se generan en otras áreas cerebrales pueden provocar cambios de comportamiento, como tiempos de reacción más lentos, o puede haber cambios en la actividad cerebral que pueden detectarse utilizando otros métodos de diagnóstico.

La estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS), un término que a menudo se utiliza indistintamente con TMS, es cuando usted tiene más de una sesión de TMS. Esto es más probable con fines de tratamiento. A diferencia de la TMS para el diagnóstico, la rTMS suele producir efectos que duran más allá del periodo de tratamiento, como la reducción de los síntomas de la depresión.

Los ensayos clínicos han demostrado que la TMS afecta a determinadas partes del cerebro. Por ejemplo, se cree que los antojos de los trastornos alimentarios tienen mecanismos cerebrales similares a los de los antojos de drogas. Hay un aumento de la actividad en las cortezas orbitofrontal y cingulada anterior y una disminución de la regulación de la corteza prefrontal lateral. La TMS para los trastornos alimentarios se centra en aumentar la regulación desde el córtex prefrontal lateral, lo que provoca una disminución de la ansiedad por la comida.

Efectos adversos de los tratamientos con TMS

En general, la TMS es un tratamiento indoloro y seguro. El campo magnético producido tiene aproximadamente la misma intensidad que una resonancia magnética y la mayoría de las personas sólo sentirán un ligero golpeteo en la cabeza por debajo de la bobina cuando se generan los impulsos magnéticos. Sin embargo, en raras ocasiones puede experimentar efectos adversos. El más frecuente es el malestar en el cuero cabelludo. Otros efectos más raros son cefaleas leves, desmayos, convulsiones, dolor, cambios cognitivos, pérdida de audición e hipomanía. También puede inducir corrientes en marcapasos y desfibriladores. Estos riesgos son mayores en los usos terapéuticos que en los diagnósticos y aumentan si la frecuencia de estimulación es mayor.

¿Cuántas sesiones son necesarias para que funcione la TMS?

El número de sesiones de TMS necesarias para que funcione depende del paciente, de su trastorno y de la gravedad de sus síntomas. La mayoría de las personas se someten a cinco sesiones semanales durante cuatro a seis semanas, disminuyendo el número de sesiones a partir de la cuarta semana. Cada sesión dura entre veinte y cuarenta minutos. Algunas personas no volverán a necesitar TMS, mientras que otras experimentarán un periodo de remisión antes de que los síntomas reaparezcan y necesiten más sesiones. Los síntomas también pueden mejorar antes de finalizar el tratamiento, pero es importante terminarlo para obtener todos sus efectos.

Para quienes necesiten otra serie de sesiones, es importante tener en cuenta que es probable que responda igual de bien al tratamiento siguiente que la primera vez. A diferencia de lo que ocurre con la mayoría de los tratamientos farmacológicos, a los que se desarrolla tolerancia con el tiempo. Esto significa que se necesitan dosis cada vez mayores para obtener el mismo efecto.

¿Es importante la frecuencia de las sesiones de TMS y puede funcionar después de una sesión?

Como se ha mencionado, la mayoría de los programas de tratamiento TMS incluyen cinco sesiones por semana. Sin embargo, un estudio de 2012 demostró que tres sesiones por semana no afectaban al resultado final del tratamiento. Sin embargo, sí se observó una diferencia en la rapidez con la que empezaron a mejorar los síntomas depresivos, ya que los que recibieron tres tratamientos semanales experimentaron una reducción más lenta de los síntomas.

Esto también se demostró en un estudio de 2020 en el que se analizó si las interrupciones imprevistas del tratamiento afectaban al pronóstico. Este estudio mostró que incluso cuando las personas faltaban hasta catorce días seguidos no había un impacto significativo en los resultados finales de la depresión.

Otro estudio de 2018 analizó si tener sesiones más frecuentes provocaba algún efecto adverso. Los pacientes recibieron tratamientos de TMS dos veces al día en comparación con una vez al día. Los que recibieron tratamiento dos veces al día tuvieron una mayor tasa de respuesta y no experimentaron efectos adversos en comparación con los que recibieron tratamiento una vez al día. No está claro si existe un límite en cuanto a la frecuencia con la que se pueden recibir los tratamientos.

Según un estudio de 2014, la TMS ha demostrado incluso reducir los antojos y los episodios de atracones después de una sesión. En cuanto al tratamiento de la depresión, por lo general se tarda al menos dos semanas en notar una mejoría de los síntomas.

¿Cuál es el programa óptimo de tratamiento con TMS?

El programa óptimo de tratamiento con TMS depende de su enfermedad y de su gravedad. También depende de su agenda diaria. Como se ha demostrado, la frecuencia de las sesiones puede cambiar la rapidez con que se observa una reducción de los síntomas, pero no afecta a los resultados finales del tratamiento. Por lo tanto, es posible hacer que la TMS se adapte a su horario siempre que su proveedor de tratamiento lo permita.

¿Cuál es la tasa de éxito de la terapia TMS?

La mayoría de las investigaciones se centran en la tasa de éxito de la terapia TMS para la depresión. Según los Institutos Nacionales de la Salud, otros tratamientos para la depresión funcionan en un sesenta o setenta por ciento de las personas que los utilizan. Un estudio de 2012 demostró que la TMS mejoró significativamente la depresión en el cincuenta y ocho por ciento de los pacientes y condujo a la remisión completa de los síntomas en el treinta y siete por ciento de los pacientes. Es probable que la cantidad sea diferente para las personas con distintos trastornos, sin embargo, actualmente no existen investigaciones concluyentes al respecto.

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