¿Cómo funciona la TMS?

La terapia de estimulación magnética transcraneal (TMS) está ganando reconocimiento como tratamiento legítimo y muy eficaz de las enfermedades mentales y el abuso de sustancias. La TMS está aprobada por la Food and Drug Administration (FDA) para el tratamiento del trastorno obsesivo-compulsivo (OCD) y la depresión mayor. Hay pruebas sólidas que demuestran el importante papel de la terapia TMS en el tratamiento de los trastornos de ansiedad, el trastorno de estrés postraumático (PTSD) y los trastornos por consumo de sustancias.

¿Qué es el TMS?

La estimulación magnética transcraneal (TMS), también conocida como TMSr (estimulación magnética transcraneal repetitiva), es una modalidad de tratamiento que estimula las células nerviosas de determinadas regiones del cerebro mediante impulsos magnéticos. Se trata de un procedimiento ambulatorio no invasivo que consiste en hacer pasar suaves impulsos magnéticos a través de una bobina magnética a lo largo de la superficie del cráneo.

Estos pulsos estimulan determinadas zonas del cerebro y mejoran la actividad cerebral, normalmente en el córtex prefrontal dorsolateral (DLPFC). En general, los pulsos de menor frecuencia tienen un efecto calmante sobre la actividad cerebral, y los de mayor frecuencia aumentan la actividad cerebral. La gestión cuidadosa de estos cambios es lo que influye en el estado de ánimo y el comportamiento.

¿Cómo funciona el TMS?

El tratamiento con TMS todavía no está muy extendido y es menos conocido y comprendido que los tratamientos tradicionales de drogodependencia y salud mental, por lo que mucha gente se pregunta: ¿cómo funciona la TMS?

La terapia TMS funciona mediante estimulación cerebral. Unas corrientes eléctricas muy pequeñas activan las células con energía magnética, a través de campos magnéticos similares a los producidos por una máquina de resonancia magnética (RM). Sin embargo, a diferencia de la resonancia magnética, el campo magnético no afecta a todo el cerebro. Con la TMS repetitiva, las corrientes eléctricas activan sobre todo las células del córtex prefrontal izquierdo, que es la zona del cerebro implicada en la regulación del estado de ánimo. Se cree que estas corrientes eléctricas activan las células cerebrales que controlan el estado de ánimo, ya que liberan neurotransmisores como la dopamina, la serotonina y la norepinefrina.

Se cree que el trastorno depresivo mayor, el trastorno bipolar y el trastorno obsesivo-compulsivo están relacionados con un desequilibrio de una o más de estas sustancias químicas en el cerebro. Al estimular las células que liberan los neurotransmisores responsables del desequilibrio en el cerebro del paciente, la TMS puede restablecer el equilibrio, aliviar los síntomas y mejorar la regulación del estado de ánimo.

¿Por qué funciona la TMS?

Aún queda mucho por investigar para saber exactamente por qué es eficaz la terapia TMS.

¿Cuándo se utiliza el TMS?

La terapia rTMS suele utilizarse cuando los tratamientos tradicionales, como la medicación y la terapia hablada, no producen el efecto deseado. Aunque los medicamentos antidepresivos pueden aliviar la depresión y mejorar la calidad de vida de muchas personas, algunas sufren depresión resistente a la medicación. Los tratamientos con TMS ofrecen un enfoque alternativo para tratar la depresión y reducir sus síntomas.

¿Qué ocurre durante un procedimiento TMS?

La pregunta «¿cómo funciona la TMS?» suele ir acompañada de la curiosidad de saber qué ocurre exactamente durante una sesión de tratamiento con TMSr.

En primer lugar, se le invitará a entrar en una sala de tratamiento donde un técnico (un médico u otro profesional sanitario) le proporcionará tapones para los oídos. Estos tapones sirven únicamente para bloquear los chasquidos de los impulsos magnéticos, que pueden resultar molestos.

A continuación, se le invitará a sentarse en una silla reclinable durante el resto de la sesión. Durante su sesión inicial de terapia TMS, el técnico mide su cabeza para ajustar el lugar donde se coloca una bobina magnética llamada bobina de tratamiento.

A continuación, el técnico iniciará el tratamiento, encendiendo y apagando repetidamente el sistema de terapia TMS para producir impulsos. Al iniciarse el tratamiento, empezará a oír un chasquido, que se produce cuando se libera el impulso magnético, que envía corrientes eléctricas al cerebro a través de la bobina de tratamiento. Algunos pacientes dicen sentir una sensación de golpeteo bajo la bobina de tratamiento como parte del proceso denominado mapeo. Los campos magnéticos se extienden sólo dos o tres centímetros dentro del cerebro, directamente debajo de la bobina de tratamiento.

El técnico determinará el nivel de energía magnética que debe liberarse a través de la bobina electromagnética aumentando gradualmente la dosis hasta que determine su umbral motor, a menudo marcado por la contracción de los dedos o las manos. El umbral motor es un punto de referencia importante para calibrar la dosis correcta para cada persona.

¿Cuánto dura un procedimiento de estimulación magnética transcraneal repetitiva?

Las sesiones de tratamiento con TMS suelen durar entre treinta minutos y una hora, siendo necesario algo más de tiempo en la primera sesión que en las sesiones de tratamiento consecutivas para configurar el sistema de terapia TMS según sus necesidades.

La terapia TMS no es invasiva y no requiere cirugía ni anestesia. Por lo general, los pacientes tratados con TMS pueden continuar su día con normalidad después del tratamiento, completando tareas y volviendo al trabajo, al colegio o a las exigencias familiares sin alteraciones.

¿Quién no puede recibir terapia TMS?

Aprobada por la FDA, la TMS no suele causar efectos secundarios graves y, en comparación con la terapia electroconvulsiva, es menos invasiva y adecuada para más personas. Sin embargo, hay algunas personas que deben evitar la terapia TMS. A pesar de que la bobina electromagnética sólo produce corrientes eléctricas muy pequeñas, los campos magnéticos del sistema de terapia TMS pueden ser peligrosos para las personas con algún tipo de implante metálico en la cabeza. Esto incluye:

• estimuladores cerebrales profundos
• electrodos
• piercings permanentes
• endoprótesis cervicales o cerebrales
• clips o espirales de aneurisma
• trozos de metralla o bala
• tatuajes faciales con tinta metálica
• placas metálicas
• implantes cocleares

Siempre debe hablar con un profesional médico y revelar cualquier objeto implantado en la cabeza antes de iniciar el tratamiento.

¿Quién se beneficiará más de la estimulación magnética transcraneal?

La terapia TMS se ha estudiado predominantemente como tratamiento para aliviar la depresión, mostrando una tasa de éxito increíblemente prometedora de entre el 30 y el 64 %.

Varios estudios también han documentado que la TMS mejora significativamente la ansiedad, y actualmente hay ensayos clínicos que estudian la eficacia de la TMS en enfermedades como el PTSD, el trastorno bipolar y la depresión pediátrica, en las que los antidepresivos pueden empeorar los efectos secundarios.

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