Tal vez usted o un ser querido deseen someterse a la terapia TMS, pero dudan debido a una preocupación fundamental sobre sus efectos. ¿Puede la TMS afectar a sus funciones cognitivas o causar pérdida de memoria, como otras terapias alternativas?
Entender cómo funciona puede explicarlo mejor.
¿Qué es la terapia TMS?
La terapia TMS utiliza un método único de aplicación de campos magnéticos que pulsan a través del cráneo con fines terapéuticos, sobre todo para tratar los síntomas de la depresión.
La estimulación magnética transcraneal (TMS) se basa en la inducción electromagnética. Los campos magnéticos son producidos por una corriente eléctrica en una bobina y luego pasan a través del cráneo, creando un campo eléctrico debajo de él. Los estimuladores magnéticos producen corrientes cortas y breves.
El campo magnético es similar al producido por una máquina de resonancia magnética utilizada en la obtención de imágenes por resonancia magnética. Sin embargo, la energía magnética utilizada en la terapia completa con TMS equivale sólo a una pequeña fracción de un escáner cerebral con resonancia magnética. Las técnicas de la terapia TMS difieren radicalmente de las de la IRM. En lugar de utilizar campos magnéticos estáticos, los campos magnéticos pulsados de la TMS estimulan las neuronas hipoactivas.
La excitación de estas neuronas hace que liberen más neurotransmisores, lo que da lugar a una conectividad y comunicación diferentes entre las neuronas. Esto puede funcionar como un botón de «reinicio», por el que el cerebro responderá de forma diferente a diversos estímulos. Aunque a menudo se confunde con la terapia de choque, la terapia TMS no es tan invasiva. Una sesión de terapia electroconvulsiva se desarrolla lentamente, y es habitual que se produzcan pérdidas de memoria y confusión. Las células cerebrales tampoco se activan con la TEC.
¿Quién puede someterse a la terapia TMS?
La Estimulación Magnética Transcraneal (TMS), también conocida a veces como Estimulación Magnética Transcraneal Repetitiva (rTMS), se utiliza habitualmente para tratar la depresión.
Aunque decenas de millones de personas sufren depresión, no todos los pacientes se benefician de ella. La mayoría de las personas que se benefician de la terapia han intentado métodos tradicionales de tratamiento de la depresión, como otros medicamentos antidepresivos y la terapia de conversación, y no han tenido éxito.
Una vez aprobada la terapia TMS como método de tratamiento de un trastorno del estado de ánimo como la depresión mayor, más tarde empezó a utilizarse e investigarse para otros medios. Entre ellos, el dolor de migrañas específicas, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático, el trastorno obsesivo-compulsivo, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y, posiblemente, el trastorno bipolar.
¿Puede la TMS provocar pérdida de memoria?
Los factores que contribuyen a la pérdida de memoria suelen ser la falta de sueño, el estrés, el abuso de alcohol y la depresión. Algunas afecciones médicas también pueden provocar pérdida de memoria, como la demencia, la edad y el deterioro cognitivo. Una serie de medicamentos que se utilizan para tratar enfermedades y trastornos mentales también causan problemas de memoria.
La terapia TMS se evaluó sistemáticamente por sus efectos sobre la memoria, y los ensayos clínicos no mostraron consecuencias negativas sobre la función de la memoria. La TMS es diferente de otros métodos de estimulación cerebral, como la terapia electroconvulsiva (TEC), relacionada con la pérdida de memoria. Aunque la terapia electroconvulsiva también se utiliza habitualmente para tratar a personas con trastornos mentales, entre ellos la depresión, los pacientes que reciben TEC presentan confusión a corto plazo, problemas de concentración y, por lo general, pérdida de memoria a corto plazo después del tratamiento.
TMS en la mejora de la memoria
La terapia TMS es mucho menos invasiva y ayuda a regular las señales cerebrales, el aprendizaje y el estado de ánimo, por lo que se utiliza habitualmente para tratar la depresión, la ansiedad y otros problemas de salud mental. De hecho, la TMS se ha utilizado en ensayos clínicos para estudiar los procesos de aprendizaje y memoria.
Alrededor de 16 millones de personas en Estados Unidos sufren trastornos de la memoria relacionados con la edad, algo que la TMS podría ayudar a mejorar.
Numerosos estudios y ensayos clínicos están estableciendo el vínculo entre la terapia TMS como ayuda para la memoria y su efecto constructivo sobre la salud cerebral. Los ensayos clínicos demostraron que la terapia TMS no afecta negativamente a la memoria ni a la concentración, sino que a su vez potencia el rendimiento de la memoria. Un ensayo clínico realizado en 2019 descubrió mejoras en la memoria y la cognición en individuos con enfermedad de Alzheimer tras la terapia TMS.
Aunque todavía no se sabe cuánto dura una mejora tras la estimulación cerebral, los ensayos clínicos y otros estudios han demostrado que la terapia TMS puede mejorar la memoria y la salud cerebral.
¿Puede la terapia TMS causar tumores cerebrales?
El efecto antidepresivo de la terapia TMS es bien conocido, lo que significa que puede aumentar la densidad cerebral. ¿Significa eso que puede provocar un tumor cerebral?
La terapia TMS utiliza el mismo tipo de campos magnéticos que las resonancias magnéticas, que no han provocado tumores cerebrales. Un profesional médico siempre observará a los pacientes y estará atento al empeoramiento de los síntomas o a comportamientos inusuales.
Existe un pequeño riesgo de que se produzca una convulsión durante el tratamiento. Esto suele ser habitual en personas que han sufrido un traumatismo craneal, y el riesgo de convulsiones no es mayor que el habitual entre los antidepresivos orales. Los riesgos generales asociados a la terapia TMS son muy pocos.
Hay que tener precaución con las personas que tienen antecedentes de convulsiones, cirugía cerebral o traumatismo craneal, las que pueden tener algún dispositivo implantado, como marcapasos, o tienen metal en la cabeza, como clips quirúrgicos o metralla.
¿Es incómoda la terapia TMS?
La TMS se utiliza ampliamente para la estimulación del cerebro de forma no invasiva, ya que su aplicación es indolora. El enfoque de la terapia TMS utiliza pequeñas corrientes eléctricas, estimulando suavemente el cerebro con pulsos magnéticos. Los pulsos magnéticos inducen un flujo de electricidad que es demasiado minúsculo para que el paciente lo sienta durante las sesiones de tratamiento.
Mientras que los pacientes que reciben terapia electroconvulsiva (TEC) tienen que estar sedados y recibir relajantes musculares, los pacientes de terapia TMS se sientan en una silla y están alerta mientras reciben la terapia. A diferencia de los medicamentos, los efectos secundarios de la TMS son muy escasos. No hay riesgo de náuseas, sequedad de boca, aumento de peso, problemas gastrointestinales, disfunción sexual o sedación.
Los pacientes tratados con TMS suelen referir algunas molestias, pero en general son leves y desaparecen con el tratamiento. La mayoría de los pacientes refieren molestias en el cuero cabelludo, que se describen como una sensación de golpeteo o repiqueteo, o espasmos faciales durante el tratamiento. Ambos síntomas desaparecen tras unos pocos tratamientos.
¿Cómo funciona la estimulación magnética transcraneal?
La persona que se somete a la terapia TMS no tiene que residir en un centro de tratamiento. Normalmente, la terapia TMS dura de cuatro a seis semanas y consiste en un mínimo de cinco sesiones semanales de hasta cuarenta minutos de duración cada una.
La terapia TMS consiste en colocar una bobina electromagnética en el cuero cabelludo, cerca de la frente. Pulsos cortos del campo magnético producen una corriente eléctrica en el cerebro que estimula las neuronas poco activas. Lo hace, sobre todo, en las zonas del cerebro que se cree que funcionan de forma diferente en las personas que sufren adicción o las que padecen trastorno depresivo mayor y otros trastornos.
Al activar las células o neuronas cerebrales, se producen cambios en el cerebro que son beneficiosos para el tratamiento de estas afecciones. Por ejemplo, la terapia repetitiva (r)TMS puede disminuir o aumentar la actividad de regiones cerebrales específicas, como el córtex prefrontal. El córtex prefrontal es un componente clave en la adicción, ya que conecta áreas importantes del sistema de recompensa de la dopamina.
Cuando el córtex recibe impulsos de campo magnético, las neuronas se activan y pueden llegar a otras zonas cerebrales.
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